公元前四世纪前后，齐都临淄（今淄博临淄区）西门附近，曾矗立着一所影响中国历史走向的学术机构——稷下学宫。它由齐桓公（田齐）创立，历威王、宣王极盛，荀子曾三任祭酒，孟子、淳于髡、邹衍、慎到等各家各派学者在此自由讲学、辩论、著书，开创了“百家争鸣”最辉煌的篇章。

与后世官学不同，稷下学宫具有半官方、半自由的特质。齐国君主给予学者“列大夫”“上大夫”爵位与俸禄，但不干涉学术观点，允诸子并存、相互驳难。这种宽容催生了极具深度的思想碰撞：儒家在此深化礼乐论述，阴阳家在此推演五行生克，黄老道家在此融合刑名法术，名家在此辨析白马非马之诡辩。荀子‌《王制》‌《礼论》等重要篇章，被认为即在此时期讲授整理。

今临淄齐国故城遗址考古公园内，残存之桓公台、排水道口与殉马坑尚可凭吊，稷下学宫原址因年代久远难确指，但立有纪念石碑与学宫复原图展示。游走于齐故城夯土城墙下，想见当年“谈天雕龙”之士衣袂飘飘、高谈阔论之景，方能体会齐鲁文化不止有孔孟敦厚，亦有如此开明、犀利、海纳百川之思想气度——那是山东献给中华文明最珍贵的智力遗产之一。